９月２２日（祝・日）は国民の祝日である「秋分の日」、「祖先を敬い、亡くなった人をしのぶ」趣旨として１９４８年に制定されました。
秋分の日は「ご先祖様に感謝し供養する」という意味もあり、秋のお彼岸にまつわる風習に関係があります。
秋分の日とお彼岸の関係
秋分の日は日付が決まっておらず毎年９月２２日か２３日の間で変動し、これは国立天文台が毎年２月に発表する要項に基づいて決定されます。
秋分の日は昼と夜の長さがほぼ等しくなると言われており、お彼岸との関係は仏教に由来していると伝えられています。
太陽が真東から出て真西に沈む秋分の日は、ご先祖様がいる極楽浄土のことを指す「彼岸」と、私たちが生きている世界のことを指す「此岸」が最も近く通じやすい日と考えられたことから先祖を供養するようになりました。
春分の日との違い
秋分の日と秋分の日には、その日を境にした昼の長さと、お供えをする食べ物に違いがあります。
春分の日の場合、春分の日を迎えた日を境に昼の時間がだんだんと長くなり、一方秋分の日はその日を境に昼が短くなっていきます。
春分の日はぼたもち、反対に秋分の日はおはぎをお供えするのが一般的で、ぼたもちの由来として春は牡丹が咲く季節であることからぼたもち、秋は萩が咲く季節であることから「おはぎ」という名称がつけられていると言われています。
秋分の日の過ごし方
お彼岸である秋分の日は、お墓参りに行くのが一般的ですが、お墓が遠方でなかなか参りに行けないという場合は仏壇を綺麗にして個人をしのぶこともあります。
また、前述したとおりおはぎを食べることも秋分の日の風習で、おはぎに使用する小豆には邪気を払う効果があるとされていた為にお供えしたり食べるようになったと言われています。
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